Après 43h de jeu, fini Chained Echoes .
Et qu'est ce que j'ai aimé!
Principalement développé par un seul type (Matthias Linda ) épaulé d'un compositeur et d'un graphiste pour les décors, le jeu se présente comme un hommage absolu à tout un pan du JRPG de l'ère 16-32 bits.
Xenogears, Final Fantasy 6, les jeux de Matsuno (FF Tactics, Tactics Ogre, Vagrant Story) et Suikoden 2 sont officiellement cités comme sources d'inspiration mais le nombre de références et clins d’œil est énorme et va même au delà du JRPG avec notamment de fortes inspirations de type mangas/anime comme Berserk, Escaflowne, Full Metal Alchemist et j'en passe...
Des armures volantes à capes rappelant aussi bien Xenogears que l'anime Escaflowne...
Je ne serais clairement pas étonné si j'apprenais que chaque nom d'attaques, de lieux, de persos etc...fassent plus ou moins références à un classique du genre.
Et quand je dis inspirations, comprenez parfois que des pans ENTIERS de scénar ou de gameplay semblent directement repris de plusieurs œuvres.
<<Oula mais donc ton jeu c'est juste une somme de plagiats qui se cache sous couvert de fan-service, c'est nul ! >>
Et bien ce n'est pas aussi simple.
Si au tout début du jeu, on pourrait se dire que c'est un jeu de filou se croyant plus malin que le genre dont il s'inspire en se moquant ou détournant certains grands clichés (le héros qui se fait réveiller par sa mère dans son village etc...), il apparaît clairement au fil de l'aventure qu'on est face à une lettre d'amour sincère mais qui tente d'apporter sa propre touche.
La réussite du jeu tient pour moi en 3 points:
Une connaissance a priori encyclopédique des grands classiques et une vraie compréhension de ce que les joueurs ont kiffé dans ces jeux tout en réduisant certains aspects considérés comme "lourds" aujourd'hui
Une capacité à imbriquer toutes ses inspirations en un tout cohérent
Une touche personnelle pour singulariser la chose à travers le design, certains points d'écriture ou du système de jeu.
Système de jeu sur lequel je m'attarderai pas trop car rébarbatif à expliquer à l'écrit.
C'est du TpT efficace basé sur une barre à maintenir à un certain niveau pour optimiser ses actions. Comprenez juste que c'est super simple à comprendre tout en restant interessant quasi tout le long du jeu. Les buffs/debuffs et faiblesses élémentaires sont primordiaux dans la stratégie.
Mais ce sont surtout tous les autres systèmes qui viennent parachever la chose: une exploration super gratifiante, sorte de micro-Xenoblade en 2D top down. Pas d'XP mais un gain de niveau uniquement sur les boss, défis et quêtes annexes. Du coup le grind n'est pas vraiment nécessaire sauf pour le loot et les points de compétences tandis que les combats de base restent un challenge intéressant tout du long. Ils sont du coup plus longs que la moyenne du genre mais immédiatement contre-balancés par le fait qu'il y en a beaucoup moins que d'habitude et qu'on peut les esquiver facilement ( même la fuite est immédiate et gratuite).
Le scénario à la Matsuno (conflits géopolitiques teintés de fantasy avec plein de factions et de persos balancés dès le début) peut un peu embrouiller au début mais se révèle naturellement au fil du temps avec un lore classique mais incroyablement bien dépeint, un développement de personnages top dans le style JRPG, des twists, un rythme globalement bon malgré des petits ventre mous....
Le ton se veut résolument mature voire cruel par moment mais sait ménager ce que j'appelle ces touts petits moments fleurs bleues typique du genre. Mais globalement, on n'est pas là pour rigoler et je pense que certains pourraient émettre des petites réserves sur la fin ou certaines circonvolutions mais là, je ne peux développer pour cause de spoil mais moi j'ai bien aimé.
L'OST est très solide en plus d'être copieuse pour un jeu du genre indé (plus de 50 pistes).
Bon alors c'est un sans-faute?
Bien sûr que non. On note des petits trucs comme des coquilles de trads ou une géographie des lieux parfois peu claire sur les points d'entrées ou de sorties.
Mais pour moi les 2 points qui peuvent le plus gêner sont:
la D.A: au niveau chara-design on a une sorte de FFT à l'occidentale dans les portraits très inégale avec qques persos pas mal mais aussi d'autres avec le charisme d'une huître notamment le héros ce qui est ballot. En tout cas ça fait pas trop anime (précision pour ceux qui aiment ou détestent ce style 😅). Sur le reste, y a cette impression un peu Stardew Valley dans le rendu, mais régulièrement le jeu balance certains plans, décors, pixel-art de boss ou autres qui ont vraiment de la gueule. Du coup, je dirais que la D.A ne convainc pas dès le début mais qu'elle y parvient sur la longueur (ou alors on s'y habitue rapidement)
Un boss design ou certains lieux parfois très stylés.....un chara-design qui l'est un peu moins. Contrairement à cette capture, le jeu est bien traduit en français
le système de craft: pour le coup un vrai défaut selon moi. Sur le fond, c'est cool et ça permet d'optimiser ou d'orienter le build de ses persos mais l'interface est lourde pour rien (alors que pour le reste, le jeu se veut assez fluide et moderne) ce qui rend la chose pénible. Et même si c'est pas 100% indispensable, sur certains passages ou boss, ça peut vous changer la configuration d'un combat donc on est un peu obligés d'y passer de temps à autres.
Mais au final, je retiens une expérience globale très satisfaisante pour un fan du genre comme moi et du coup c'est une vraie honte que le jeu n'ai pas plus fait parler de lui l'année dernière au détriment des Sea of Stars ou autres Star Ocean II (qui sont bons aussi hein...). Une très bonne pioche pour commencer 2024 et si à l'avenir Matthias Linda se lance dans un autre projet du genre, je soutiendrai le Kickstarter day-one les yeux bandés 😂
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Vous fiez pas trop à l'artwork promotionnel, il a été mandaté par un artiste japonais 😆